«…жизнь самого писателя была сказкой. Любое существо, любой предмет или явление
рассказывали ему свою историю, а он пересказывал её своим читателям».

Из Детской энциклопедии
«Я познаю мир» -
о Гансе Христиане Андерсене

Эту сказочную Историю, мне навеял - утренний, лёгкий Ветерок…
Давно ли, или – не очень давно, в одном маленьком Королевстве, жила девушка, Принцесса. Она слыла – красавицей; во всяком случае, все так говорили. Отец – Король, или – воевал с неприятелем, или – охотился… И в любом случае, были шумные пиры, где не было места девочке и она, практически, не знала отца. Мать, блистала на балах, которые и организовывались, в её честь и ей некогда было заниматься воспитанием дочери… Девочка, а затем – девушка, росла, не видя сверстниц, как - в заточении. Она, конечно – получила образование и воспитание, но выросла: эгоистичной, жестокой и равнодушной ко всему…
Пришло время отдавать дочь замуж… Родители Принцессы, не стали решать и этот вопрос, а дочь: капризная, взбалмошная и равнодушная – устроила… «Турнир претендентов». … За её руку, (сердце, она никому и не думала - отдавать…) в смертельных поединках, гибли десятки молодых людей. Она же, только – презрительно отворачивалась; от - ею же, организованного побоища:
- Не – достоин! Не – достоин!! Нет!!!
Узнал, из Волшебной Книги, о равнодушной и жестокосердной Принцессе – Волшебник. Он не был добрым, но и злым его назвать – нельзя было: не губил он души и, только, в сильном гневе, мог позволить себе – крайнее зло – умертвить тело. А душа, в это время - продолжала существовать: в змее, рыбе, либо в другом живом существе, в зависимости от степени гнева Волшебника.… Ползали и мокрицы, в которых были перемещены - опальные души! Волшебник - был стар… Он, конечно же, мог, (если бы - захотел …) вернуть себе Молодость и даже стать Бессмертным. Для этого души надо было - губить, вместе с телом! - но он, к своему стыду, был – милосердным и наказывал – только, грешное тело.
Появившись, перед Принцессой – он спросил:
- Тебе нравится наблюдать за гибелью претендентов? - Принцесса отвечала: «Да, да и да!».
- Но ведь у них есть близкие, а они, почему должны страдать? Принцесса ничего не ответила, и равнодушно отвернулась от Волшебника.
- Хочешь, я научу тебя быть - мягче и добрее? Поживи у меня. - А Волшебник мог сделать так, что Принцесса, находясь в родительском замке, одновременно воспитывалась бы у Волшебника - Я не желаю старик, чтобы ты мне указывал! Пусть – гибнут; их – много. Надо же мне – выбрать достойного, моей руки! Ха- ха – ха!!!
Волшебник, подумал и сказал: « Но ведь у тебя есть родители, и они могут умереть и тебе их тоже, не будет жаль?» - «Нисколько! Мне и себя – не жаль…» - «Ты не боишься смерти, что ж, ты – умрёшь!» Волшебник, не был злым, но он и не считал себя – добрым… Просто, ему было неприятно, что из-за глупого равнодушия Принцессы – погибают молодые люди. «Это – не дело!» - подумал он…
Он, не стал губить - душу…Принцесса – умерла, как – уснула… Её тело, поместили в Королевскую усыпальницу, а в Королевском озере, неподалёку от замка появилась красивая белая птица – лебедь…
Душа Принцессы, обрела новую оболочку…

Шли годы. Волшебник, перед исчезновением, а он – исчез, как раз – в то же самое мгновение, когда умерла Принцесса, произнёс одну фразу: «У тебя будет время подумать и будет, возможно, шанс - начать новую жизнь!» Он, что-то ещё говорил, но эти слова, она вспомнит значительно позже.
Волшебство хранило Принцессу-лебедь, если можно было так назвать – то бедное Существо, в образе птицы: ни зимние холода, ни коварные звери, ни мальчишки-сорванцы, с их камнями и палками – не угрожали Существу. Охотится на озере, мог только сам Король, но он, вскоре, скоропостижно умер - на одном, из многочисленных пиров… Королева прожила -дольше.… Дожила она до глубокой старости и умерла в своей постели… Легко и бездумно, как и жила.
Принцесса-лебедь плавала в озере, жила себе – жила, но однажды… Красивый белый лебедь, «Лебедь-мужчина» - так, она представила себе появившуюся сильную птицу, противоположного, ею пола – стал «портить» ей, устоявшуюся её, тихую жизнь. Лебедь прилетал, опускался на воду неподалёку и… ненавязчиво, пытался привлечь её внимание: грациозно изгибал шею – кося взглядом в её сторону; бил, сильными крыльями по воде, а в брызгах, в капельках воды – сияла маленькая радуга!
Как-то, попытавшись приблизиться к ней – он получил отпор. Принцесса-лебедь, больно клюнула его и ударила – крылом… Лебедь больше не приближался к ней, но она, постоянно чувствовала его присутствие. Он, отвергнутый ею – был, в то же время, рядом. Лёгкой тенью - на озёрной глади;всплеском волны; трепетанием крыльев.
Однажды ночью, Принцессе приснился Волшебник. Он посмотрел долгим взглядом на неё и, произнёс: « Вспомни!». И Принцесса - вспомнила все его последние слова…
- У тебя будет время.… И ещё: - Ты, умрёшь дважды и, наверное, тогда станешь - самой собою!
Утро следующего дня, было солнечным и ясным. Она, по привычке, ударами крыльев о воду – отогнала сон.
Капельки воды, падающие на неё сверху – приятно освежали, бодрили. Она, привыкала к своему новому облику - образу птицы; Принцесса - Перерождалась. И уже подумывала, что зря обошлась, так жестоко с красавцем лебедем. Она спокойно плыла по глади озера и не обратила внимания, на вереницу всадников. Со своей свитой, на охоту ехал молодой, Принц…
Он поднял лук, натянул тетиву, и… Принцесса- лебедь, уже ничего не смогла бы изменить – это была её вторая Смерть и, вероятно – Перерождение. Сбывалось пророчество старого Волшебника….
Стрела засвистела, её Смерть была близка, но.… Мелькнула быстрая тень и белая красивая птица, бездыханной, досталась трофеем Принцу.
Принцессу-лебедь, спас от гибели - красавец лебедь. Он принёс, себя в жертву и спас её.
Принцесса- лебедь долго не могла «прийти в себя»… Вначале даже была - досада: она не вернула свой человеческий облик и из-за «кого»?! Всё испортила эта птица! Но потом, пришло осознание – её Смерть была рядом и красавец лебедь, ценой собственной жизни - спас её!
Перед её мысленным взором, промелькнули все те юноши-претенденты, на «её руку». Сколько же их, погибших, из-за её жестокосердия?!
Она приняла единственное для себя, решение. И в лебединой стае, обитающей в этих местах, появилась ещё одна прекрасная белая птица.
Волшебство хранило Принцессу-лебедь, а теперь и всю Её стаю: ни зимние холода, ни коварные звери, ни мальчишки-сорванцы, с их камнями и палками – не угрожали ей. Озеро было тёплым круглый год, корма было предостаточно. Птицы не бедствовали.
Волшебник был, скорее, больше добрым, чем злым; его Волшебство помогало птицам, быть невидимыми для врагов. А добрые существа: люди, звери и птицы – всегда могли наблюдать и дружить со стаей.
Вот такая - вот, История. Чего в ней больше – доброго или злого, судить уже, вам…

Жил на свете король Вильям и по праву считался он достойнейшим из королей, ибо во время его царствования, страна начала расцветать. Нарекли его Вильям Светлый, ведь помимо всего был он еще и очень набожным человеком, что стремился искоренить всякое богопротивное колдовство. Была у него жена, леди Лорелей. Родила она ему прекрасную дочку Одетту, но не перенесла родов и скончалась.

Король сильно горевал. Два года длились его страдания, а после нашел он себе новую супругу. Юберта была, конечно, не первой красавицей, но не слишком стара и хорошо у нее получалось вести разные государственные дела.

Понимала женщина, что хочет обеспечить будущее в королевской короне только своим детям. Поэтому взяла как-то раз с собой на прогулку в лес падчерицу. Завела Юберта принцессу подальше, да всадила в печень кинжал и оставила умирать. Сама женщина изорвала свое платье, изранилась, перемазалась грязью и кровью, чтобы все думали, что напало на них дикое зверье. За одну ночь состарился король, будто на несколько лет. Но новая королева утешала его, как могла, говорила, что будут у них еще дети. И оказалась права. За пять лет родила она мужу пятерых сыновей.

Когда старшему исполнилось двадцать, а младшему пятнадцать, надобно стало решать проблему с наследованием престола. Для этого придумали король с королевой устроить турнир. Но чтобы пройти его, нужно было сначала каждому найти по невесте, да такой, чтобы могла помогать во всех испытаниях. Разъехались дети Вильяма по миру, да обещали вернуться к весне с невестами. Самый младший, Зигфрид, знал, что шансов получить корону у него мало, и что отец, скорее всего, выберет самого старшего. Поэтому остался принц дома, наслаждаться охотой, дуэлями и балами.

Только бывшая нянька принца, женщина, что любила его, как родного сына, очень хотела, дабы корона досталась ему. Подозвала как-то раз она его к себе и рассказала тайну, какую знать мог только простой человек. Потому как только простые люди ходят в Синий лес добывать пищу. В лесу том растут только сосны да ели с синими иголками, а в центре его есть озеро с чистейшей водой, а у озера стоит заброшенный замок. И в полнолуние прилетают на то озеро чудесные лебеди, снега белее, а на одном из лебедей корона. То королева лебедь, чудесное создание. Если изловить ее и вырвать три золотых пера из-под крыла, то тут же станет она прекрасной девой. И лучше бы Зигфриду взять ее в жены, так как королевна обладает даром чувствовать любую, даже самую малую ложь.

Прислушался младший принц к няниному совету и аккурат к полнолунию достиг Лебединого озера. Дождался ночи и видит Зигфрид, как опускаются на воду белоснежные лебеди и начинают купаться, плескаться и играть. А среди них плавает лебедь в маленькой золотой коронке. Зигфрид потуже натянул тетиву, да выстрелил королевне в крыло. Застигнутая врасплох и напуганная, не сумела она быстро улететь. Тут то и схватил ее принц, вырывая три золотых пера.

Превратилась лебедь в девушку с волосами солнцу подобными и маленькой царапинкой на правой руке там, где задела крыло стрела. Уж как она просила, как умоляла отдать ей перья! Не соглашался Зигфрид, предлагая уйти с ним. Поплакала королевна, да согласилась. Назвалась она Оделлией и дала согласие стать его женой, коли станет Зигфрид королем.

Вернулся принц счастливый в замок раньше других братьев. Матушка увидала избранницу младшего сына, узнала ее имя и словно гром ее поразил. Поняла она, что это ее падчерица. Не подала королева виду, а только сердечно поприветствовала девушку, сама думая, как бы ее скорей извести. Зигфрид же спрятал золотые перышки в потайном ларце, чтобы не могла Оделлия их себе вернуть.

Стали вдвоем они дожидаться возвращения остальных братьев. Зигфрид влюблялся в невесту все больше с каждым днем, зацеловывал, дарил дорогие подарки, читал стихи. А девушка с каждым днем, напротив, чахла и грустила, а волосы ее теряли блеск. Спрашивал Зигфрид Оделлию, от чего она так несчастна, ведь скоро станет королевой. А она говорила, что скучает по своим друзьям-лебедям, озеру и людям, что ее вырастили и воспитали: Ротбарту и Роберте, брату и сестре. Очень уж просилась девушка туда хоть ненадолго. В конце концов, поддался Зигфрид на уговоры.

Как-то в сумерках собрались молодые, будто на конную прогулку и ускакали в синий лес. Соскочила Одетта с седла, подбежала к воде да как издаст вопль нечеловеческий, от которого птицы с веток повзлетали. Видит Зигфрид, загорелись в замке огни, а из окна летят к ним навстречу два черный лебедя. Ударились птицы о землю и превратилась в мужчину и женщину, одетых во все черное. Были они уже не молоды, а от взгляда их холодных глаз пробежали у Зигфрида мурашки по спине. А Оделлия бросилась к мужчине в объятия и начала плакаться и рассказывать, как пленил ее принц и как вырвал ее душу, пока не было Ротбарта дома.

Как смел ты, обидеть мою жену, смертный?!

Как смел ты, обидеть моего найденыша, смертный?!

Рыку был подобен голос колдуна Ротбарта и колдуньи Роберты. Бросил мужчина принцу вызов, пожелал сойтись на дуэли. Но был принц слаб и неопытен ни в магии, ни в фехтовании. Умел он только хорошо стрелять из лука. Однако стрела, пущенная магу точно в сердце, развернулась и поразила самого принца. Победивший колдун принял обличье Зигфрида и вместе с Оделлией вернулся во дворец Вильяма, а Роберта сопровождала их под видом маленькой черной птички.

Хотя и был колдун не отличим от Зигфрида на лицо, королева Юберта скоро заподозрила неладное. Ротбарт знал это, а потому, не мешкая, наложил на женщину заклятие, лишившее ее здравого рассудка. Роберта же, заглянув в прошлое королевы, поняла, что это ее злодеяниями оказался двухлетний ребенок в лесу почти мертвый. Гнев великий охватил ведьму, и захотела она отомстить всей королевской семейке сильнее прежнего, рассказав все брату. Теперь могли они отыграться на Вильяме не только за годы гонений и преследований, а так же за Оделлию. Ротбарт поддерживал сестру, но девушке они ничего не сказали, только вернули ей золотые перья. Несказанно рада была принцесса заполучить свою душу назад.

Терпеливо дождались они возвращения четырех принцев из странствия, и смутил рассудок короля. В своем новоявленном безумии, придумал он такие сложные испытания, что ни один человек не смог бы пройти через них.

Самый старший сын сварился в огромном котле, второй был похоронен заживо, третий утонул, а четвертого сожрала гидра. Ротбарт же мог стать неуязвимым кипятку, выкопаться из любой могилы, дышать под водой и приручать всякую нечисть. Ликовал колдун, выиграв турнир и приняв истинное обличье. Роберта наслала на землю бесплодность и мор. Оделлия же, взяла бедных девушек, разом потерявших женихов, в свою свиту и превратила каждую в лебедя.

Улетала стая птиц из дворца, оставив страну без единого наследника, а только лишь с безумными королем, королевой и оскудевшей землей.

Поднялся тогда над королевством великий траур, а плачь народа, казалось, слышно было во всем мире.

И я там был, слезы рекой лил, соли пуд бы съел, да по усам текло и в рот не попало.

Жил в королевской столице бедняк, вязал он метлы. Навяжет целый воз и везет на рынок продавать. Вот узнал он, что какой-то барин нанимает работников и платит по сто золотых в месяц. Говорит бедняк сыну:

Это, парень, работа стоящая! Не пойти ли тебе? Сто золотых в месяц!

Ну, наш Тонда сейчас же собрался, пошел и нанялся. Целый месяц никуда не ходил, не ездил, кормил пару коней. Первый месяц кончился, он и думает:

"Что ж, сто золотых получил, пойду-ка в трактир пива выпить".

Только пришел, за ним сейчас же прибегает служанка. Беги, дескать, скорее домой, повезешь барина на прогулку.

Что, - говорит, - за черт, целый месяц дома просидел, а как только захотел кружку пива выпить - вези барина!

Однако пошел домой. Барин приказывает ему запрягать. Покатили они через зеленый луг, приезжают к морю. Барин слез, хлестнул по воде прутиком, вода сейчас же расступилась, получилась в море сухая тропинка, и они пошли по ней, идут хоть бы что.

Шли, шли, вдруг Тонда заупрямился - не пойду, дескать, дальше, и повернул обратно. Но позади них опять было море, так что, хочешь не хочешь, пришлось идти дальше. Барин привел его к черному замку и приставил к стене лесенку.

Лезь,- говорит, - Тонда, в то вон окно, там куча денег, сбрасывай их мне.

Тонда влез в окно. И вдруг окно начинает сжиматься, делается все уже и уже, а барин снизу кричит:

Тонда, кидай!

А как мне кидать? Вот окно разойдется, станет таким же, как было, когда я залез, тогда и буду кидать.

А окно вдруг и вовсе сошлось, закрылось, и даже щелочки не осталось. Остался наш Тонда, как в мешке. Темно, точно в погребе. Вдруг раздался страшный грохот, подкатилась ему под ноги черная бочка, и стало светло, как на пожаре. Бочка рассыпалась, и из нее выскочил какой-то пан - весь черный, будто в саже искупался.

Что ты здесь ищешь, Тонда? - закричал он. А голос у него будто из-под земли доносится.

Тонда трясется, как студень.

А тот опять:

Что ты здесь делаешь?

Я, барин, ни крейцера не выбросил!

А что же ты здесь делаешь?

Я, барин, ни крейцера не выбросил!

Ну, раз ты ни крейцера не выбросил, пойди пригляди, сколько твой хозяин работников загубил. Их было тут девяносто девять. Погляди на них: а ты был бы сотый, если бы хоть к грошу притронулся! Но раз ты его не послушал и ничего не взял, можешь остаться у меня работать. Будешь Получать сто золотых в месяц.

А тамошний месяц был - наш год. О еде, питье Тонде заботиться не приходилось, всегда все готовенькое на столе стояло. Поправился Тонда за этот год, Стал круглый, как пончик.

Отслужил первый месяц. Тут черный пан говорит ему:

Тонда, я на месяц отлучусь. Оставайся здесь, будешь ходить за парой коней и козой. Смотри, чтобы все было в порядке.

Проходит месяц. Вдруг опять пошел страшный грохот по всему замку, подкатывается черная бочка, обручи лопаются, появляется черный пан.

Ну, у тебя здесь все в порядке, это мне нравится. А ты как живешь?

Да как! Мне скучно.

А чего бы тебе хотелось?

Карты, время коротать.

Что одному с картами делать! Не выиграешь, не проиграешь. Ну, да вот тебе карты.

Через месяц пан приходит пешком, все осматривает.

Вижу, Тонда, что у тебя все в порядке, люблю за это. А ты как поживаешь?

Да мне бы что-нибудь веселое, чтобы время коротать.

Хм, жену! Вот слушай: пойдешь на один день вон на тот пруд. Там ракитовые кусты. Залезь в куст и сиди. Прилетят купаться три лебедки. Которая опоздает, ту поймай и вырви у нее из-под крыла три перышка. Она будет бегать за тобой, клянчить, но ты ни за что их не отдавай.

Прилетели лебеди, поплескались вволю и улетели. Но одна лебедка испугалась, замешкалась, Тонда схватил ее и вырвал из-под крыла три перышка. В тот же миг превратилась она в прекрасную принцессу и просит-молит его: отдай, зачем ты это сделал.

Но Тонда и разговаривать не стал. Пошел своей дорогой, а та прибежала следом за ним к черному пану.

Вот видишь, Тонда, теперь у тебя есть жена. Больше не будет у тебя на столе появляться не сваренная еда, теперь тебе будет хозяйка готовить.

Хозяин запер перышки в старый сундук в седьмой комнате, ключ отдал Тонде, а сам опять уехал. Тонда стал целоваться с принцессой, и ему это очень понравилось. Играли они вдвоем в карты и все время придумывали всякие развлечения. Не одно, так другое. Трудно им, что ли, придумать? Но какое нам до этого дело.

Через месяц пан возвращается. Весь побелел, только на шее осталось два черных пятнышка. __ Как живешь?

Хорошо, хозяин! Только по родителям соскучился, охота с ними повидаться.

Ой, не делай этого! Станешь несчастным.

Все равно пойду. Они уже старые. Я обещал вспомнить их хоть грошиком, а теперь сколько времени прошло, а я им ни разу ничего не посылал.

Ну, ждет тебя там несчастье.

Но Тонда стоял на своем, и пан дал ему ключ:

На, возьми ключ, бери коней и поезжай. Козу оставь здесь, я с ней побуду.

Тонда поехал домой. Приехал, вышел на барский луг, воткнул ключ в землю и повернул его влево. Сейчас же на этом месте появился черный замок, такой же, как и тот. Тонда поставил коней в конюшню и пошел в замок. Отцов домик стоял на отшибе, прямо против этого замка. В городе в тот день был престольный праздник. Тонда говорит своей принцессе:

Пойдем повидаемся с родителями.

Заперли дом и пошли. Мать мешала шкубанки, батя стоял у окна.

Гляди-ка, жена, - говорит, - гляди, кого это к нам несет? Какие-то господа идут сюда на храмовый праздник.

Молчи, балда! Кто к нам пойдет? У самих ничего нет, и парень сколько лет где-то пропадает.

Да ну тебя! Сказано, идут сюда.

Тут Тонда открывает дверь, здоровается и сразу к ним:

Были у вас дети?

А как же! Был у нас сын, да уж сколько лет где-то пропадает. Даже весточки ни разу не прислал. Должно быть, и в живых нет.

А вы его узнали бы?

Как не узнать! У него слева подмышкой черное родимое пятно.

Тонда скинул пиджак и показывает им эту примету. Мать тут же в обморок упала. Привели ее в чувство, и после обеда Тонда повел их в свой замок. Было чем похвастать! Провел по всем палатам. Приходят к седьмой, где был старый сундук, а в нем три перышка.

Мать говорит:

А сюда почему не пускаешь? Известное дело, разбогател и не хочешь с нами знаться.

Э, да там ничего нет.

Вижу, вижу, что не хочешь с нами знаться. Пришлось отпереть.

А что у тебя в этом сундуке?

Что? Ничего у меня там нет, ничего!

Ну да, просто не хочешь с нами знаться.

Тонда не утерпел, отпер сундук, лебедь сейчас же схватила свои перышки и улетела. А у Тонды ничего не осталось, сидит на зеленом лугу и горько плачет. Когда выплакался, пошел пешком обратно к морю, в черный замок. Хозяин спрашивает:

Ну, как съездил?

Эх, барин, плохо! Жена у меня пропала, не знаю, куда девалась.

Вот видишь, говорил я тебе. Я тоже не знаю. Остается одно - спроси нашу козу, может она что знает.

Приходит заплаканный Тонда к козе. Коза спрашивает:

Что с тобой?

Ах, не знаешь ли чего о моей хозяйке, - улетела, и неизвестно, где ее искать.

Да она, милый, золотой, за триста миль отсюда. Отпросись у хозяина на три дня, поедем за ней.

Тонда говорит черному, тот стал чесать затылок:

За три дня не справишься, где там! На это дело потребуется тебе не меньше девяти дней.

Вот сел Тонда на козу и поехал. Коза шаг шагнет - сразу миля. Примчались в какой-то городишко. Там пруд, возле пруда корчма. А вдова шинкарка была ведьма. Как увидела Тонду, сразу решила сбыть ему свою дочь Амальку. А в этом пруду каждый вечер купались те три лебедки, и Тонда тотчас понял, что приехал куда надо.

Вечером пошел на пруд подстерегать их. Амалька - с ним, показать ему место, а шинкарка дала ей два яблока:

На, будешь есть, когда придете на запруду. А второе яблоко дашь этому невеже, посмотришь, что будет.

Ладно. Приходят на запруду, девчонка принимается за яблоко.

Мм, какое душистое яблочко! Дай и мне отведать.

На, вот тебе целое.

Тонда съел яблоко и тотчас заснул как убитый. Тут прилетают три лебедки. Одна только окунулась и сейчас же к нему. Будит его, трясет, а Тонда все спит. Вынимает она из кармана белый вышитый платочек и говорит Амальке:

Если он пришел сюда выспаться, то скажите ему, барышня, чтобы в другой раз оставался дома и меня не огорчал.

Как только Тонда проснулся, Амалька сейчас все ему рассказала. У Тонды слезы из глаз брызнули, и он обещал себе быть умнее.

На следующий вечер опять собрался на пруд подстерегать лебедей. Тут шинкарка дала дочери две груши:

Как придете на запруду, дай ему одну!

Амалька проводила его, сели вместе у пруда. Девка начинает грызть грушу.

Какие хорошие груши! Дай и мне отведать.

На, возьми себе целую.

Тонда съел грушу и опять заснул как пень. Прилетели три лебедки, а он спит, хоть дрова на нем коли. Одна лебедка только ноги ополоснула и сейчас же к нему. Будит его, щекочет, чего только не делает. Тонда и не пошевельнется. Тогда она снимает с своего пальца кольцо, надевает ему и говорит:

Если он ходит сюда только спать, то скажите ему, барышня, пусть лучше остается дома и не причиняет мне огорчений.

Лебеди поднялись в воздух, фррр - и улетели. Когда Тонда проснулся, Амалька все ему рассказала. Тонда и говорит:

Ну, все равно, теперь буду умнее.

На третий день шинкарка дала дочери два букета и сказала:

Ты к ним не наклоняйся, а дай ему, пусть понюхает.

Амалька опять проводила его к пруду. Уселись на берегу. Она положила эти букетики на колени и все поигрывает ими. Тонда говорит:

Какие красивые букеты! Что это за цветы?

На, понюхай.

Тонда понюхал, сейчас же свалился и заснул и спит так крепко, будто сто лет не спал.

Прилетели лебеди, сели в камышах у омута. Одна лебедка только лапки чуть-чуть смочила и летит к нему.

Будит его, бьет крыльями, клюет, но все напрасно - Тонда не просыпается.

Тогда она пристегнула к его поясу шпагу с королевским именем и фамилией и говорит:

Барышня, передайте ему: если хотел выспаться, оставался бы дома, а меня он больше не увидит.

Все лебедки поднялись в воздух, взвились за облака и исчезли.

Тонда проснулся, протирает глаза. Амалька тотчас ему все рассказала. Он и голову повесил. Плачет, как маленький ребенок. Вдруг слышит - в хлеву коза блеет: "Ме-е, ме-е".

Видишь, говорила я тебе, чтоб про меня не забывал. Теперь они еще на триста миль дальше улетели.

Тонда все бросил, в корчму даже и не зашел, помчался дальше. Что ни прыжок, то-миля. Приехали в замок этой, принцессы. Она уже расколдована, вернулась к своим родителям. Объявила, что будет бросать из верхнего окна кольцо: кто поймает это кольцо на шпагу, тот будет ее мужем. Коза и говорит:

Тонда, как поймаешь кольцо, кинь его ей обратно и уезжай прочь, больше ни на что внимания не обращай!

Рыцарей туда съехалось - тьма. Всякому хочется ее заполучить. Но, кому она ни бросит, у всех кольцо только звякает о шпагу, а поймать ни один не поймал. Вот является еще один рыцарь, последний. Это был наш Тонда. Коза дала ему вороного коня, черный камзол, а серебряные доспехи так и блестят на солнце. Принцесса бросила кольцо. Тонда сразу поймал, но тут же кинул его обратно, повернул коня и был таков. Тут все загалдели, что чужеземный рыцарь пренебрег принцессой, а ей-то как досадно было! Объявила, что завтра снова будет бросать кольцо.

Тонда нарядился еще лучше: весь в алмазах. Когда всем рыцарям пришлось с позором отъехать в сторону, последним подъезжает он. Опять поймал кольцо, но бросил его обратно и ускакал. Все хлопают в ладоши и говорят, что этот неведомый рыцарь не больно-то за принцессой гонится.

На третий день коза привела ему белого коня, дала белый камзол, весь в золоте. Всем уж не терпелось увидеть, чем это дело кончится. Тонда опять бросил кольцо обратно и поворачивает коня, чтобы сразу ускакать. А принцесса приказала страже стрелять по нем,- не убить, а только пятку легонько ранить. Тонда глядит - ворота высокие, коню не перепрыгнуть, но все же поскакал. И тут прострелили ему задник сапога. Однако уехал, дома коза замазала ему рану, и нога зажила.

Опять улизнул от принцессы! Тогда она дает приказ: все, у кого квартируют чужеземцы, должны заявить королю. Сейчас же притащился старый шинкарь:

У меня, - мол, - ночует такой-то пан, и коза с ним.

Она сейчас же запрягла карету четверней, поехала за ним и забрала его в свой замок.

Тут перестали они друг перед дружкой петушиться и сейчас же стали готовиться к свадьбе. Потом поехали в черный замок, а замок-то уж переменился, стал красивый, и черный пан поженил их во второй раз. Но с Тонды взял слово, что тот срубит головы и ему и козе. Принес меч, Тонда срубил обоим головы, и упало с них заклятие: черный-то пан был король, а коза - королева! Веселья и радости было столько - ну, никто такого не упомнит.

Принцесса-лебедь

Жил в королевской столице бедняк, вязал он метлы. Навяжет целый воз и везет на рынок продавать. Вот узнал он, что какой-то барин нанимает работников и платит по сто золотых в месяц. Говорит бедняк сыну:

– Это, парень, работа стоящая! Не пойти ли тебе? Сто золотых в месяц!

Ну, наш Тонда сейчас же собрался, пошел и нанялся. Целый месяц никуда не ходил, не ездил, кормил пару коней. Первый месяц кончился, он и думает:

«Что ж, сто золотых получил, пойду-ка в трактир пива выпить».

Только пришел, за ним сейчас же прибегает служанка. Беги, дескать, скорее домой, повезешь барина на прогулку.

– Что, – говорит, – за черт, целый месяц дома просидел, а как только захотел кружку пива выпить – вези барина!

Однако пошел домой. Барин приказывает ему запрягать. Покатили они через зеленый луг, приезжают к морю. Барин слез, хлестнул по воде прутиком, вода сейчас же расступилась, получилась в море сухая тропинка, и они пошли по ней, идут хоть бы что.

Шли, шли, вдруг Тонда заупрямился – не пойду, дескать, дальше, и повернул обратно. Но позади них опять было море, так что, хочешь не хочешь, пришлось идти дальше. Барин привел его к черному замку и приставил к стене лесенку.

– Лезь,– говорит, – Тонда, в то вон окно, там куча денег, сбрасывай их мне.

Тонда влез в окно. И вдруг окно начинает сжиматься, делается все уже и уже, а барин снизу кричит:

– Тонда, кидай!

– А как мне кидать? Вот окно разойдется, станет таким же, как было, когда я залез, тогда и буду кидать.

А окно вдруг и вовсе сошлось, закрылось, и даже щелочки не осталось. Остался наш Тонда, как в мешке. Темно, точно в погребе. Вдруг раздался страшный грохот, подкатилась ему под ноги черная бочка, и стало светло, как на пожаре. Бочка рассыпалась, и из нее выскочил какой-то пан – весь черный, будто в саже искупался.

– Что ты здесь ищешь, Тонда? – закричал он. А голос у него будто из-под земли доносится.

Тонда трясется, как студень.

А тот опять:

– Что ты здесь делаешь?

– Я, барин, ни крейцера не выбросил!

– А что же ты здесь делаешь?

– Я, барин, ни крейцера не выбросил!

– Ну, раз ты ни крейцера не выбросил, пойди пригляди, сколько твой хозяин работников загубил. Их было тут девяносто девять. Погляди на них: а ты был бы сотый, если бы хоть к грошу притронулся! Но раз ты его не послушал и ничего не взял, можешь остаться у меня работать. Будешь Получать сто золотых в месяц.

А тамошний месяц был – наш год. О еде, питье Тонде заботиться не приходилось, всегда все готовенькое на столе стояло. Поправился Тонда за этот год, Стал круглый, как пончик.

Отслужил первый месяц. Тут черный пан говорит ему:

– Тонда, я на месяц отлучусь. Оставайся здесь, будешь ходить за парой коней и козой. Смотри, чтобы все было в порядке.

Проходит месяц. Вдруг опять пошел страшный грохот по всему замку, подкатывается черная бочка, обручи лопаются, появляется черный пан.

– Ну, у тебя здесь все в порядке, это мне нравится. А ты как живешь?

– Да как! Мне скучно.

– А чего бы тебе хотелось?

– Карты, время коротать.

– Что одному с картами делать! Не выиграешь, не проиграешь. Ну, да вот тебе карты.

Через месяц пан приходит пешком, все осматривает.

– Вижу, Тонда, что у тебя все в порядке, люблю за это. А ты как поживаешь?

– Да мне бы что-нибудь веселое, чтобы время коротать.

– Хм, жену! Вот слушай: пойдешь на один день вон на тот пруд. Там ракитовые кусты. Залезь в куст и сиди. Прилетят купаться три лебедки. Которая опоздает, ту поймай и вырви у нее из-под крыла три перышка. Она будет бегать за тобой, клянчить, но ты ни за что их не отдавай.

Прилетели лебеди, поплескались вволю и улетели. Но одна лебедка испугалась, замешкалась, Тонда схватил ее и вырвал из-под крыла три перышка. В тот же миг превратилась она в прекрасную принцессу и просит-молит его: отдай, зачем ты это сделал.

Но Тонда и разговаривать не стал. Пошел своей дорогой, а та прибежала следом за ним к черному пану.

– Вот видишь, Тонда, теперь у тебя есть жена. Больше не будет у тебя на столе появляться не сваренная еда, теперь тебе будет хозяйка готовить.

Хозяин запер перышки в старый сундук в седьмой комнате, ключ отдал Тонде, а сам опять уехал. Тонда стал целоваться с принцессой, и ему это очень понравилось. Играли они вдвоем в карты и все время придумывали всякие развлечения. Не одно, так другое. Трудно им, что ли, придумать? Но какое нам до этого дело.

Через месяц пан возвращается. Весь побелел, только на шее осталось два черных пятнышка. __ Как живешь?

– Хорошо, хозяин! Только по родителям соскучился, охота с ними повидаться.

– Ой, не делай этого! Станешь несчастным.

– Все равно пойду. Они уже старые. Я обещал вспомнить их хоть грошиком, а теперь сколько времени прошло, а я им ни разу ничего не посылал.

– Ну, ждет тебя там несчастье.

Но Тонда стоял на своем, и пан дал ему ключ:

– На, возьми ключ, бери коней и поезжай. Козу оставь здесь, я с ней побуду.

Тонда поехал домой. Приехал, вышел на барский луг, воткнул ключ в землю и повернул его влево. Сейчас же на этом месте появился черный замок, такой же, как и тот. Тонда поставил коней в конюшню и пошел в замок. Отцов домик стоял на отшибе, прямо против этого замка. В городе в тот день был престольный праздник. Тонда говорит своей принцессе:

– Пойдем повидаемся с родителями.

Заперли дом и пошли. Мать мешала шкубанки, батя стоял у окна.

– Гляди-ка, жена, – говорит, – гляди, кого это к нам несет? Какие-то господа идут сюда на храмовый праздник.

– Молчи, балда! Кто к нам пойдет? У самих ничего нет, и парень сколько лет где-то пропадает.

– Да ну тебя! Сказано, идут сюда.

Тут Тонда открывает дверь, здоровается и сразу к ним:

– Были у вас дети?

– А как же! Был у нас сын, да уж сколько лет где-то пропадает. Даже весточки ни разу не прислал. Должно быть, и в живых нет.

– А вы его узнали бы?

– Как не узнать! У него слева подмышкой черное родимое пятно.

Тонда скинул пиджак и показывает им эту примету. Мать тут же в обморок упала. Привели ее в чувство, и после обеда Тонда повел их в свой замок. Было чем похвастать! Провел по всем палатам. Приходят к седьмой, где был старый сундук, а в нем три перышка.

Мать говорит:

– А сюда почему не пускаешь? Известное дело, разбогател и не хочешь с нами знаться.

– Э, да там ничего нет.

– Вижу, вижу, что не хочешь с нами знаться. Пришлось отпереть.

– А что у тебя в этом сундуке?

– Что? Ничего у меня там нет, ничего!

– Ну да, просто не хочешь с нами знаться.

Тонда не утерпел, отпер сундук, лебедь сейчас же схватила свои перышки и улетела. А у Тонды ничего не осталось, сидит на зеленом лугу и горько плачет. Когда выплакался, пошел пешком обратно к морю, в черный замок. Хозяин спрашивает:

– Ну, как съездил?

– Эх, барин, плохо! Жена у меня пропала, не знаю, куда девалась.

– Вот видишь, говорил я тебе. Я тоже не знаю. Остается одно – спроси нашу козу, может она что знает.

Приходит заплаканный Тонда к козе. Коза спрашивает:

– Что с тобой?

– Ах, не знаешь ли чего о моей хозяйке, – улетела, и неизвестно, где ее искать.

– Да она, милый, золотой, за триста миль отсюда. Отпросись у хозяина на три дня, поедем за ней.

Тонда говорит черному, тот стал чесать затылок:

– За три дня не справишься, где там! На это дело потребуется тебе не меньше девяти дней.

Вот сел Тонда на козу и поехал. Коза шаг шагнет – сразу миля. Примчались в какой-то городишко. Там пруд, возле пруда корчма. А вдова шинкарка была ведьма. Как увидела Тонду, сразу решила сбыть ему свою дочь Амальку. А в этом пруду каждый вечер купались те три лебедки, и Тонда тотчас понял, что приехал куда надо.

Вечером пошел на пруд подстерегать их. Амалька – с ним, показать ему место, а шинкарка дала ей два яблока:

– На, будешь есть, когда придете на запруду. А второе яблоко дашь этому невеже, посмотришь, что будет.

Ладно. Приходят на запруду, девчонка принимается за яблоко.

– Мм, какое душистое яблочко! Дай и мне отведать.

– На, вот тебе целое.

Тонда съел яблоко и тотчас заснул как убитый. Тут прилетают три лебедки. Одна только окунулась и сейчас же к нему. Будит его, трясет, а Тонда все спит. Вынимает она из кармана белый вышитый платочек и говорит Амальке:

– Если он пришел сюда выспаться, то скажите ему, барышня, чтобы в другой раз оставался дома и меня не огорчал.

Как только Тонда проснулся, Амалька сейчас все ему рассказала. У Тонды слезы из глаз брызнули, и он обещал себе быть умнее.

На следующий вечер опять собрался на пруд подстерегать лебедей. Тут шинкарка дала дочери две груши:

– Как придете на запруду, дай ему одну!

Амалька проводила его, сели вместе у пруда. Девка начинает грызть грушу.

– Какие хорошие груши! Дай и мне отведать.

– На, возьми себе целую.

Тонда съел грушу и опять заснул как пень. Прилетели три лебедки, а он спит, хоть дрова на нем коли. Одна лебедка только ноги ополоснула и сейчас же к нему. Будит его, щекочет, чего только не делает. Тонда и не пошевельнется. Тогда она снимает с своего пальца кольцо, надевает ему и говорит:

– Если он ходит сюда только спать, то скажите ему, барышня, пусть лучше остается дома и не причиняет мне огорчений.

Лебеди поднялись в воздух, фррр – и улетели. Когда Тонда проснулся, Амалька все ему рассказала. Тонда и говорит:

– Ну, все равно, теперь буду умнее.

На третий день шинкарка дала дочери два букета и сказала:

– Ты к ним не наклоняйся, а дай ему, пусть понюхает.

Амалька опять проводила его к пруду. Уселись на берегу. Она положила эти букетики на колени и все поигрывает ими. Тонда говорит:

– Какие красивые букеты! Что это за цветы?

– На, понюхай.

Тонда понюхал, сейчас же свалился и заснул и спит так крепко, будто сто лет не спал.

Прилетели лебеди, сели в камышах у омута. Одна лебедка только лапки чуть-чуть смочила и летит к нему.

Будит его, бьет крыльями, клюет, но все напрасно – Тонда не просыпается.

Тогда она пристегнула к его поясу шпагу с королевским именем и фамилией и говорит:

– Барышня, передайте ему: если хотел выспаться, оставался бы дома, а меня он больше не увидит.

Все лебедки поднялись в воздух, взвились за облака и исчезли.

Тонда проснулся, протирает глаза. Амалька тотчас ему все рассказала. Он и голову повесил. Плачет, как маленький ребенок. Вдруг слышит – в хлеву коза блеет: «Ме-е, ме-е».

– Видишь, говорила я тебе, чтоб про меня не забывал. Теперь они еще на триста миль дальше улетели.

Тонда все бросил, в корчму даже и не зашел, помчался дальше. Что ни прыжок, то-миля. Приехали в замок этой, принцессы. Она уже расколдована, вернулась к своим родителям. Объявила, что будет бросать из верхнего окна кольцо: кто поймает это кольцо на шпагу, тот будет ее мужем. Коза и говорит:

– Тонда, как поймаешь кольцо, кинь его ей обратно и уезжай прочь, больше ни на что внимания не обращай!

Рыцарей туда съехалось – тьма. Всякому хочется ее заполучить. Но, кому она ни бросит, у всех кольцо только звякает о шпагу, а поймать ни один не поймал. Вот является еще один рыцарь, последний. Это был наш Тонда. Коза дала ему вороного коня, черный камзол, а серебряные доспехи так и блестят на солнце. Принцесса бросила кольцо. Тонда сразу поймал, но тут же кинул его обратно, повернул коня и был таков. Тут все загалдели, что чужеземный рыцарь пренебрег принцессой, а ей-то как досадно было! Объявила, что завтра снова будет бросать кольцо.

Тонда нарядился еще лучше: весь в алмазах. Когда всем рыцарям пришлось с позором отъехать в сторону, последним подъезжает он. Опять поймал кольцо, но бросил его обратно и ускакал. Все хлопают в ладоши и говорят, что этот неведомый рыцарь не больно-то за принцессой гонится.

На третий день коза привела ему белого коня, дала белый камзол, весь в золоте. Всем уж не терпелось увидеть, чем это дело кончится. Тонда опять бросил кольцо обратно и поворачивает коня, чтобы сразу ускакать. А принцесса приказала страже стрелять по нем,– не убить, а только пятку легонько ранить. Тонда глядит – ворота высокие, коню не перепрыгнуть, но все же поскакал. И тут прострелили ему задник сапога. Однако уехал, дома коза замазала ему рану, и нога зажила.

Опять улизнул от принцессы! Тогда она дает приказ: все, у кого квартируют чужеземцы, должны заявить королю. Сейчас же притащился старый шинкарь:

– У меня, – мол, – ночует такой-то пан, и коза с ним.

Она сейчас же запрягла карету четверней, поехала за ним и забрала его в свой замок.

Тут перестали они друг перед дружкой петушиться и сейчас же стали готовиться к свадьбе. Потом поехали в черный замок, а замок-то уж переменился, стал красивый, и черный пан поженил их во второй раз. Но с Тонды взял слово, что тот срубит головы и ему и козе. Принес меч, Тонда срубил обоим головы, и упало с них заклятие: черный-то пан был король, а коза – королева! Веселья и радости было столько – ну, никто такого не упомнит.

Одетт с детства отличалась смелостью, железной волей и стальной решимостью. Стальной - вовсе не капризной и жестокой, а гибкой, упругой, но нерушимой. При всём нежном воспитании (что пытались дать ей, как девушке и как леди), принцесса унаследовала от отца эти немаловажные черты - что положительно сыграют свою роль, когда она станет королевой. Мальчишество с годами вышло из девчонки (когда она целыми днями могла пропадать на улице - отчего волосы её каким-то образом выгорели до рыжины, а на щеках появились веснушки) - но черты мужественной женщины остались. В те периоды отдыха от визитов в соседнее королевство (за которые она и принц Дерек уставали друг от друга уже с момента приезда монарших гостей) Одетт развлекалась и отдыхала у себя дома, где ей была предоставлена куда бо льшая свобода действий, нежели в гостях. Даже все эти следования этикету, уроки, примерки, балы и прочие мероприятия не могли столь утомить девушку. Пока фрейлинам не велят собирать сундуки и саму княжну в дорогу, последней не воспрещается свободно дышать... разумеется, относительно. Одетт радовалась единственному обстоятельству: что вдовствующая королева приглашает их с отцом в гости только на лето, а в ответ она с сыном в гости ездит крайне редко - потому что её величество страдает мигренями, а личный доктор Юберты плохо переносит качку на море (и другим лекарям сия титулованная особа не доверяет, король Вилльям предлагал помощь своих, было дело). И когда можно было отдохнуть от дел, и глубоко не задумываться о ближайшей встрече с этим глупым капризным мальчишкой (у которого ещё даже голос не начал ломаться!), принцесса спокойно погружалась в размышления и атмосферу книг, что ей предлагалось прочесть в их королевской библиотеке. Множество сказок и прочих историй девушка перечитала. Но, в большинстве своём, в этих книжках повествовалось о любви с первого взгляда, описанной множеством литературных оборотов, на которые были мастера писатели и поэты того времени. А также говорилось о принцессах и прочих девушках: что томились в башнях, заколдованные, или просто сидели - в ожидании своего прекрасного принца. Немногие фемины в этих историях сами решали свою судьбу, боролись за своё счастье - тех можно по пальцам перечесть. Княжна, порой под впечатлением от прочитанного, предавалась мечтам о подобных сказках - и в следующее мгновение скептически хмыкала про себя. Любовь с первого взгляда? Встреча с прекрасным принцем? Отнюдь - но не в её случае: когда с малолетства твердят о династическом браке, в который принцесса должна вступить; когда в невольных женихах ходит лишь этот глупый юный надоеда принц; и когда родители бедолаг самолично проследят, чтоб этих двоих заперли в одну клетку! Лишь одно отличие от тех девиц радовало Одетт: что, несмотря на те летние визиты в соседнее королевство и отсутствие матери, детство у неё прошло счастливо... ...Как так оказалось, что хватило одного слова и одного взгляда - кажется, ни Одетт, ни Дерек понять не могли. Случилось то, что и произошло, пусть и не по стандартному сценарию, но как в тех историях: оба влюбились друг в друга с первого взгляда. Все метафоры, эпитеты и аллегории вскользь пронеслись в сознании Одетт - они казались сухими определениями по сравнению с истинными ощущениями. А поцелуй так вообще вызвал взрыв чувств... ...Но ещё важнейшим отличием княжны от тех девиц из книжек являлось её желание: чтобы избранник воспринимал невесту как личность, хорошо знал её достоинства, был ей не только любовником и супругом - но и её другом... Однако жизнь со сказочным сценарием снова неприятно удивила девушку: действительно в редких волшебных историях уделялось внимание личностным качествам. В остальных достаточно было оказаться лишь красавицей в башне, в замке, на балу... Порой даже никаких заклинаний и не требовалось!.. ...Королева с принцем расстроились, да и король тоже. Однако Вилльям отличался не только твёрдой рукой и здравым рассудком - как правитель, но и удивительной чуткостью, пониманием и добрым сердцем - как отец и воспитатель. Таким отцом не каждая девица из сказки может похвастаться! Поэтому он поддержал дочь, хоть и не успел высказать вслух - она наверняка это почувствовала... ...Телепортированная Ротбартом, Одетт не знала, куда себя деть от страха и горя утраты: вся её жизнь пошла под откос. Но ей вспомнились сказки - да, те истории: где колдуны или драконы похищали девушек, или ведьмы нападали на королевства. Так что ультиматум пленителя прозвучал уже не столь неожиданно. Разумеется, пленница, собрав всю свою волю и смелость в кулак, ответила отказом на предложение о свадьбе. Напуганную девушку оборотили в лебедя. Как только колдун удалился и принцесса выплакалась (и заодно познакомилась с удивительно умной и скромной черепахой, а также хитрюгой лягушонком), княжну осенило: ведь были сказки - когда людей (чаще принцесс, фей и королев) превращали злодеи волшебники в животных и уродов. И находился герой (либо героиня), что смогли развеять чары. Этим и жила лебедь: надеждой, что Дерек её спасёт, раз уж всё идёт по такому вот сценарию... Однако, чем дольше находилась Одетт в заточении птичьего проклятья, тем сильнее расшатывалась её уверенность в том, что возлюбленный придёт на помощь (в то время, как, в отличие от всех, принц не считал дочь почившего короля Вилльяма мёртвой - со всеми вытекающими). К тому же, Ротбарту не надоедало каждую ночь приходить и требовать её руки. Всё чаще вспоминалась одна из грустных историй: о том, как принцесса, которую похитил колдун и тоже заколдовал в птицу, не смогла вынести своего плена - и согласилась выйти замуж за того злодея. Они стали жить, а возлюбленный девы, узнав обо всём, развязал войну - дабы уничтожить колдуна-короля и вернуть свою невесту. Но, чтобы не потерять королевство, молодому человеку пришлось заключить мир. Узнав, что жена колдуна понесла, он с горя решил жениться - в надежде, что его наследник не даст отобрать королевство соседям. Молодой король прожил долго, а вот его возлюбленной только дети не позволяли отойти в мир иной... Эта история всё больше пугала Одетт. И княжна помнила, что та принцесса сдалась. Да, в некоторых историях девушки сражались против злодеев, даже не надеясь на принцев - но никогда их врагами не выступали ни злые феи и чародеи, ни драконы, ни прочие могущественные существа. Однако, неизвестно - как скоро явится Дерек, да и придёт ли вообще. Недаром Одетт унаследовала от отца черты, которые по праву определяют её, как королеву: она с детства отличалась смелостью, железной волей и стальной решимостью. Она станет девушкой, что пойдёт против колдуна - будет упорствовать, пока не найдёт решение (как выбраться отсюда, чтобы отыскать возлюбленного) или не придёт Дерек. И раз всё идёт по сказочному сценарию, то эту историю наследница Вилльяма допишет сама, повернёт сценарий в нужную ей сторону, насколько это возможно. Это будет её собственная сказка.